Gennem det sidste halve årtusinde har Len og herrederne gennemgået en udvikling, hvor der især de sidste 300 år er forekommet nogle få store reformer, der har betydning ifm. grupperingen af oplysningerne og dataene herfra.

For at undgå unødig misforståelse, så var inddelingerne af kongeriget over årene ikke fast, entydig og slet ikke ensartet for de efterfølgende tre administrationer.

En kilde - dens oprindelse - kan være fra den administrative, den gejstlige eller den retslige (retskredse) administration. De nævnte 3 administrationer har ikke 100% ens afgrænsning vedrørende Sogn, Herred og Amt(Len).

Hyppigt er der næsten ensartede grænser, men nogle sogne eller tingsteder kan flytte tilhørsforhold. Ved de mere gennemgribende administrative revisioner tilstræbes det derfor at få ensartet grænserne igen. Nogle år efter en sådan regulering så er ændringer og nye afvigelser igen opstået - og det giver anledning til næste regulering (eller reform) ifm. de tre administrationer.

På siderne her og ifm. data herfra anvendes primært den administrative inddeling og ikke den gejstlige, som man nemt kunne tro.

Syssel er en gejstlig inddeling fra middelalderen. Den slog aldrig helt igennem og er forladt. Endnu i dag benævnes og kendes dog få regioner bl.a. Vendsyssel - samt 'Syssel' anvendes endnu på Færøerne.

Birk er en gammel retslig inddeling, som også er forladt. Det var et område, der faldt udenfor den almindelige herredsinddeling og havde sit eget ting - et birketing - hvor det retslige overhovede var birkedommeren.

Len, Hovedlen. Den meget gamle herredsinddeling er den mest stabile; hvorimod de nymodens sogne og amter kan været reguleret en del indtil 1773. Kort med inddelingen af Fyn ultimo 1600-tallet kan ses her.

Herred og Amt på Virgo-Fyn siderne
For folketællinger anvendes det Herred og Amt, som nævnes i kilden.
For kirkebøger anvendes i hovedtræk det Herred og Amt, som nævnes i kilden, men ved de ældste data anvendes ikke de utallige ældre 'småamter'. Istedet bruges herrederne fra 1773 og alene Odense og Svendborg Amt (for Ærø se i følgende).

Året 1662
Len og Hovedlen herskede, og først ved overgangen fra Len til Amt efter enevældens indførelse ses i første omgang et navneskifte - betegnelsen Amt træffes første gang i Kongelig plakat af 19 Feb 1662.
Amter, amtsråd og en amtsskriveren bliver nu begreber og udvikledes til de senere amtstuer. De hidtidige hovedlen fortsættes uden ændringer i deres geografiske område, og på samme måde blev lensmændene i reglen siddende de første år som amtmænd.

Med tiden gennemførtes dog sammenlægninger, så de fleste amtmænd kom til at bestyre flere amter. Et sådant kompleks af amter bestyret af én amtmand blev til amtmandskab. Amtmændene i de amter, hvor der var stiftsbyerne, var foruden amtmænd over deres amt også stiftsbefalingsmænd - alias stiftamtmænd.

Ultimo 1600-tallet ses især Odense Amt på Fyn at have amter på herredsstørrelse (administrativt):
- Assens Amt (hele Baag Herred)
- Hindsgavl Amt (hele Vends Herred)
- Rugaard Amt (hele Skovby Herred og Vissenbjerg Sogn)
- Odensegaard Amt (Skam, Lunde, Odense, Aasum og Bjerge Herred excl. Hindsholm)
- Tranekær Amt (hele Langeland)
- Nyborg Amt (Svendborg Amt excl. Langeland og Ærø men incl. Hindsholm)
... og Ærø tumler rundt i Gudsgave Len, Søbygaard Len, Graasten Amt, Sønderborg Amt senere Nordborg Amt.

De to mest brugte amtsnavne i slægtsforskning - Odense og Svendborg - ses i en række tilfælde med ændret navn og ændret opdeling. Bl.a. findes 'Assens Amt' og 'Nyborg Amt' helt korrekt anvendt langt op i 1900-tallet i nogle kilder.

Året 1773
Ved kgl. resol. den 4 Sep 1773 foretages der en gennemgribende nyordning af landets amter og samtidig gennemføres også forskellige ændringer i amtmændenes beføjelser. Denne nye inddeling af amter bibeholdes med enkelte ændringer i næsten 200 år indtil storamterne dannes i 1970.

Året 1970
Den 1 Apr 1970 udsender Indenrigsministeriet 'Bekendtgørelse om gennemførelse af den statslige amtsinddeling', og endnu en koncentration på nogle da bestående amter til vores nuværende kendte storamter + amtskommuner er en realitet. Samt det ældre 'Statsamt' bibeholder sit fordums kongelige og senere statslige levebrød, og almindeligvis findes statsamtet geografisk indenfor hvert storamt.

Efteråret 2004
Endnu engang skal kunstige (politiske) grænser trækkes. En samling af 1970-enhederne i uoverskuelige store administrative regioner - 'Giga-amter' og 'Giga-kommuner'.

.. og Ærø
Ærø under hertugdømmet (Slesvig-Holsten, Sønderjylland) kan med den historiske hertugelige periode ikke i praksis indpasses på samme måde. Siderne og data får derfor i stedet en dobbelt notation - Nordborg og Svendborg Amt - således øen og herredet også bibeholder sit tilhørsforhold til Fyn.

Ærø var i alle år gejstligt under Fyns Stift, men administrativt ifm. hertugdømmet under Slesvig - det hertugelige Nordborg-Plön, senere Nordborg Amt, og endeligt fra 1867, som 'Svendborg Amt, Ærø Herred' tilbage administrativt under Fyn og den danske krone.

Retsligt bliver Danske Lov efterfulgt af slesvigsk ret i en periode. De to slesvigske krige (1848 + 1864) medførte efter fredsslutningen i Wien 1864 en endelig afslutning på Ærø's omtumlede administrative og retslige tilhørforhold.

Udskriv på printer.